Khao Sok
Vanaf de eettafel kijk je over de vallei en op de prachtige kalkstenen kliffen. We worden door een lokale gids op sleeptouw genomen: hij neemt ons mee de rivier op voor een kanotocht.
Er is hier amper een toerist te zien, in tegenstelling tot de andere natuurparken die we al bezochten. Een goede kans dus om wildlife te spotten, zoals de mooie kingfisher vogel.
Na een tijdje geruisloos door het water glijden, verschijnt er in de rotswand een afdakje. Daarachter blijkt een hele gang door de kliff te lopen waar aan beide kanten buddha's en altaren zijn gemaakt.
In het water hier zitten duizenden vissen waar je eten kan voor kopen als geschenk. Dit blijkt de plek te zijn waar de vis zijn eitjes legt, dus hier eten strooien verzekert vele mensen stroomafwaarts van een goede visvangst later op het jaar.
Nog wat dieper in de jungle vraagt onze gids in schattig gebrekkig Engels of we misschien zin hebben in een tasje koffie. Vol vraagtekens zeggen we dat dat eventueel wel zou smaken, maar er is niet echt een Starbucks in de buurt... Hij knipoogt en meert ons bootje aan. Tussen het struikgewas is er een smal paadje waarop we hem volgen, dat uitkomt onder een overhangende rotspartij. Er zijn sporen van een kampvuurtje en bij nadere inspectie zien we ook tussen de struiken hier en daar plastic zakjes in verschillende kleuren verstopt. Hij neemt een van de zakjes uit het struikgewas en haalt daar een moor uit, die hij boven het kampvuur hangt. Uit zijn schoudertasje tovert hij water, koffie, suiker, melkpoeder, koekjes en 2 prachtige bamboe bekers tevoorschijn.
Voor we het weten drinken wij een heerlijke 'Junglebucks' koffie onder een geweldige rotspartij tussen de bamboe aan een riviertje temidden het regenwoud in Thailand. Heerlijk, zulke onverwachte pareltjes van momenten. Met vele handgebaren doen we een gezellige babbel en de gids vertelt trots over zijn dochter die rechten studeert in Bangkok. Na de koffiebreak varen we verder en voor hij ons thuis afzet bestellen we nog snel 10 van die mooie bamboe bekers die hij zelf, samen met een vriend, maakt. In de winkels kan je ze niet vinden. De volgende ochtend glundert hij van plezier als hij ziet hoe blij we ermee zijn en dat we er meer voor betalen dan hij ervoor vroeg. Fantastisch dat we toch iets kunnen betekenen en er een prachtig souvenir voor in de plaats krijgen.
Koh Lanta
Dan trekken naar het eiland Koh Lanta in het zuiden. Een tropisch eilandje met zalige strandbarretjes, mooie zonsondergangen en niet te vergeten: prachtige duikplaatsen. Drie dagen lang worden we vergast op kleurrijk onderwaterleven rond de eilanden Koh Bida, Koh Haa en de duikplaatsen Hin Muang en Hin Daeng.
Op de eerste fot zie je zwarte visjes rond een stuk rots zwemmen. Maar wie goed kijkt, ziet dat het bovenste stuk rots eigenlijk een grote octopus is die de kleur en het reliëf van zijn huid heeft aangepast om perfect op te gaan in de omgeving.
Blaaskoraal zie je hier ook overal. Een close-up.
's Avonds nemen we (voorlopig) afscheid van onze mede Belgjes die we regelmatig terugzagen tijdens de reis, omdat ze een gelijkaardige route boekten via Riksja. Een prachtige zonsondergang, gevolgd door lekker eten en cocktails!
Nog een sportief dagje kajakken tussen de kleine eilandjes hier was ook de moeite.
Daar hoort ook een boottocht bij en enkele stops op idyllische strandjes.
Bangkok
Als laatste halte keren we terug naar Bangkok. Hier doen we de blijkbaar zeer bekende fietstocht van Nederlander Co Van Kessel. Het was inderdaad memorabel. We worden meegenomen in de kleinste (niet altijd even fris ruikende) straatjes met bijvoorbeeld een hele wijk aan motor onderdelen of een wijk met schoenenwinkeltjes. Soms fietsen we door 'keukentjes' of langs de tenen van mensen die in hun 'woonkamer' zitten. Allemaal op straat dus, tussen het vuil en half in de goot.
We fietsen door een markt waar het zeer moeilijk laveren is, maar de gids doet het ons voor met grote smile.
Plots komen we aan het water, de fietsen worden in een boot gezet en we varen een stuk langs paalwoningen, vele met verrotte en al scheefgezakte delen.
In het groen stappen we af en fietsen we verder, langs mooie bananen- en kokosplantages met alweer kleine, armzalige woningen. Maar de mensen zijn overal vriendelijk en goedlachs. Een heel andere kijk op Bangkok dan in de stad!
Verder bezoeken we ook nog het Grand Palace, de belangerijkste tempel van Bangkok.
Maar vooral doen we ons nog even tegoed aan het rustige luxe leventje: een mooier hotel, alles met de tuktuk of de boot, shoppen in een zeer westers shoppingcenter en cocktails aan het zwembad.
Oké, wij zijn klaar om terug naar huis te gaan! Met een rugzak vol prachtige herinneringen en een karrevracht aan emoties bij alle mooie vriendschappen die zich onderweg gevormd hebben. Wat kan het leven toch schoon zijn.
Eén woord: dankbaarheid...
