Hot stuff op Hawaii Big Island: lava, sterrenkijken en reuzenmanta's

Met een klein hartje stappen we van de vlieger en nemen we een taxi naar het hotel waar ons UPS pakketje zou zijn aangekomen.  En inderdaad! Onze rijbewijzen zijn op 4 dagen vanuit België naar Hawaii gereisd. Onvoorstelbaar dat dat kan op zo'n korte tijd!

Snel de taxi naar het verhuurkantoor en onze auto ophalen.  Als test bied ik enkel mijn internationaal rijbewijs aan, maar ze bekijkt het zelfs niet en vraagt naar het Belgisch rijbewijs. Zonder hadden we de auto hier echt niet meegekregen.  Dus nog eens heel erg bedankt aan mama en iedereen die haar heeft geholpen om de verzending op poten te krijgen.

Water en vuur

Met onze gloednieuwe auto vliegen we de baan op, naar de andere kant van het eiland.  Circa 2,5 u later komen we daar aan om in te checken voor een Lava Boat tour.  Het is namelijk zo dat de actieve vulkaan Kilauea op dit eiland sinds de jaren 80 zeer stabiel en constant erupties heeft.  De lava vloeit er aan redelijk stabiel tempo uit.  Meestal is dat gewoon ergens op de flank of aan de basis van de vulkaan, waar de ondergrondse stroom aan het oppervlak komt. Maar af en toe is dit zo dicht bij de kust dat de lava zo de oceaan in drupt.  Het was 2,5 jaar geleden dat dit waar te nemen was, maar nu is het weer zover.  Met spectaculaire gevolgen: lava van rond de 1000graden komt in contact met zeewater.  Stoom en kokend water, onmiddellijk nieuw gevormd gesteente en klodders lava die uiteen spatten bij contact met het zeewater.

En wij nemen vanavond een bootje om daarnaar te gaan kijken.  Gelukkig hebben we onze anti-zeeziekte pillen genomen, want het is een helse rit.  Onze regenponcho's houden ons droog onder de meters hoge golven waar we door beuken.  Maar het is het waard.

Dan nog de helse vaart terug en in het donker door het regenwoud voor onze overnachting in een chalet op de vulkaan flank.  De volgende dag ontwaken we in het midden van de jungle en ontbijten we in een klein roadhouse dat zo typisch is voor the middle of nowhere in Amerika, het zou zo ergens langs route 66 hebben kunnen staan.  Daarna bezoeken we het Volcano National Park, waar je de krater van vulkaan Kilauea kan zien in de verte en mooie trails kan wandelen. 

We wandelen ook in een lava tube, dat is een ondergrondse gang waar eens een lavastroom was, die uiteindelijk is leeggelopen en nu enkel nog de uitgeharde korst over laat.  Deze lava tube was van een grote ondergrondse stroom!

Sterren kijken op slapende vulkaan Mauna Kea

Na een luie voormiddag met uitgebreid ontbijtbuffet, worden we opgepikt voor een avond op 4200m hoogte.  Op de slapende vulkaan Mauna Kea staan een aantal observatoria, onder andere van NASA.  Daar is het een goede plek voor omdat de top van de berg altijd boven de wolken steekt en er weinig lichtvervuiling is.  De lucht is er ook zeer ijl en bevat slechts 60% dichtheid van de normale hoeveelheid zuurstof en andere gassen.  Dat merk ik meteen bij aankomst.  Ik voel hoofdpijn, duizeligheid en hartkloppingen:  hoogte ziekte.  Maar het uitzicht is prachtig.  We krijgen uitleg over de verschillende observatoria en kijken naar de zonsondergang, boven de wolken.

Daarna wordt de telescoop boven gehaald die ons busje bij heeft.  De gids, die ook astronoom is, laat ons onder anders saturnus zien met zijn ringen, mars, neptunus, een nebula en prachtige close-ups van de maan.  Een leuke en interessante avond.

De volgende dag begint vroeg want we moeten weer aan de andere kant van het eiland zijn, waar de lava rijkelijk vloeit.  We gaan vanaf de ruwe kustlijn kijken waar de lava de oceaan in vloeit. 

En iets verder landinwaarts zijn er ook 'vingers' waar de lava vloeit aan het oppervlak.  Ze begraaft alles wat ze tegenkomt op haar pad.  Meestal vooral regenwoud en hier en daar een asfaltweg, maar soms ook huizen of zelfs dorpen.  

Wij gaan naar een vinger die recent de weg heeft gebarricadeerd en waar de lava dik, stroperig en gloeiend heet, traag maar zeker elke dag nieuwe vormen aanneemt.  

Het is ongelofelijk om te zien, ruiken, voelen en zelfs horen.  Je wandelt precies op de bodem van een oven.  Je hoort de lava knisperen waar de korst net flinterdun gevormd is, maar nog in beweging gezet wordt door de onderliggende lava stroom.  Je kan er vlak bij gaan staan omdat het zich zo traag voort beweegt, maar je armen en gezicht worden echt geblakerd waar je bij staat.

Nachtduik met de reuzenmanta's

De volgende dag is er weer tijd voor lang uitslapen en een uitgebreid ontbijt.  Tegen de late namiddag worden we verwacht in de duikshop voor een robbertje duiken met reuzenmanta's.  Ze doen dat hier heel gemakkelijk: op de bodem van de baai (10m diepte ongeveer) worden grote lampen gezet, die naar boven schijnen.  Op het licht komen grote hoeveelheden plankton af, je ziet het zo in de lichtstralen dwarrellen.  Daarrond in een grote cirkel zitten wij, duikers, ook allemaal met een lamp omhoog te schijnen, waar ook plankton op af komt.  De reuzenmanta's kennen het fenomeen en komen af op de grote concentraties plankton.  Ze zwemmen in cirkels rond en over het 'kampvuur' en scheppen met hun flappen zoveel mogelijk plankton in hun wijd opengesperde mond.  Ze zijn niet bang van ons en komen vlak over onze hoofden gezoefd.  Fantastisch!

Dan is het alweer de laatste dag van de reis.  We genieten nog wat van het zwembad en 's avonds is er een typisch Hawaiiaans eet-en dansfestijn: een Lu'au.  We sluiten af met een knal!

Hawaii next stop: Maui

Maui is zowat het meest bekende eiland van Hawaii.  Dé honeymoon bestemming van de Amerikanen, op slechts 5u vliegen van LA.  In de souvenir winkeltjes ligt het vol kettinkjes met 'Let's get Mauied' of 'Just Mauied'.

Vol vrolijke verwachtingen landen we dus op Maui en gaan we onze huur auto ophalen.  Of dat dachten we.

Ik geef aan de bediende van het verhuur bedrijf mijn reispas, internationaal rijbewijs en visa kaart.  Hiermee huurden we op Oahu onze auto, en op ontelbaar veel andere reisbestemmingen.  Altijd hadden we ons Belgisch rijbewijs bij maar nog bijna nooit (dat ik me herinner) hebben we dat moeten voorleggen.  Dus deze reis heb ik om één of andere reden beslist om ze thuis te laten en enkel een kopie ervan mee te nemen.  

Dat was blijkbaar een erg slechte beslissing. We halen de manager erbij en argumenteren dat het internationaal rijbewijs een officieel document is met stempels en handtekeningen enzo.  Of dat niet bewijst dat de kopie van het Belgisch rijbewijs wel echt geldig is.  Maar neen, ze zijn onvermurwbaar.  We krijgen de auto niet mee.

Paniek.  We hebben allerlei activiteiten en uitstappen gepland op dit eiland, en ook op het volgende. Zullen we daar dan de auto meekrijgen?  Sommige afstanden die we moeten afleggen zijn 2-2.5 u rijden. Hier is amper openbaar vervoer. Moeten we dan alles met taxi's doen? Dat gaat ons een arm en een been kosten!

Dan nu maar even de taxi naar het hotel nemen zodat we kunnen kijken hoe we het oplossen.  Daar aangekomen begin ik rond te bellen. Eerst naar het Belgisch consulaat op Hawaii, misschien kunnen zij een document mailen waarin staat dat mijn rijbewijs echt nog geldig en niet ingetrokken is? Zij verwijzen me door naar het consulaat in LA, de hoofdzetel.  Dat is al toe en ook het kantoor van Best Tours, onze reisagent, is nog gesloten door het tijdsverschil.  Ik begin verschillende verhuur bedrijfjes op te bellen met de vraag of ze me een auto willen verhuren zonder dat Belgische rijbewijs, enkel met het internationale. Telkens een njet.  In het hotel bieden ze ook verhuur auto's aan, dus als laatste poging spreek ik hen aan, en wonder boven wonder is het voor hen geen probleem. We hebben een auto op Maui!  Meteen kunnen we hem ophalen, dus dat doen we eerst.  Daarna begin ik op de hotels en excursies van het volgende eiland op de bellen voor een pick-up service, maar de meeste bieden dat niet aan en laten me weten wat het ongeveer zou kosten met een taxi daar te geraken.  Het wordt duidelijk dat geen auto daar ook echt geen optie is.  Ondertussen zijn we al 6u verder.  Het is ongeveer 7u 's morgens in België, en we zitten met een probleem, dus wat doe je dan... Eens naar de mama bellen.  Via de wifi en whatsapp is dat gelukkig gratis.  Ik krijg ze te pakken voor ze naar het werk vertrekt, en we komen met het volgende plan: ze gaat bij ons thuis de rijbewijzen ophalen en met UPS Express opsturen naar het volgende eiland. Hopelijk ligt het dan klaar in ons hotel tegen dat we daar aankomen.  Enkele uren later krijg ik het verlossende berichtje dat het verstuurd is, en UPS verwacht het binnen 4 dagen van Antwerpen naar Hawaii gestuurd te hebben.  Zou het echt mogelijk zijn?

Na enkele uren slaap gaat de wekker voor de eerste van 3 dagen waarop we gaan duiken vanuit een pittoresk dorpje op een uurtje rijden van het hotel.  

De eerste dag zijn het 2 duiken 'in den blauwe', waarbij je niet op een rif duikt, maar wel in een zeer diep stukje oceaan waarin je zelf op bepaalde diepte gaat hangen in de open oceaan.  Dat is dan op een locatie waar specifieke grote beesten te zien zijn, in dit geval gaan we op zoek naar hammerhead sharks, met hun brede platte koppen met ogen op de zijkant.  Zo'n duik in de blauwe is altijd erop of eronder, want verder is er niets te zien.  Waar we nu duiken is de zee erg wild, de beestjes maken het ons niet gemakkelijk.  We hebben wel onze supper anti-zeeziekte pillen genomen, maar Bart is toch ziek en kan de tweede duik niet mee doen (er zijn vrij veel duikers die passen voor de tweede duik).  Op de eerste duik hebben we niets gezien, maar op de tweede duik zien we in de diepte wel een groep van 5-10 haaien langs zwemmen.  

Ook een eagle ray komt eens langs.

De twee volgende dagen staan mooie rifduiken op het programma. De ene dag op atol Molokini, dat is de kraterrand van een oude vulkaan die nog gedeeltelijk boven water steekt, en waarbinnen een mooi rif zit, en de andere dag op Lanai.

Daarna hebben we nog 2 dagen om het eiland te verkennen.  We rijden helemaal rond de vulkaan Haleakala, een avontuur door de bochtige wegen door regenwoud met onderweg verborgen schatten en prachtige uitzichten.  

We lunchen in een klein kraampje, uitgebaat door 2 wacko's, maar met heerlijk eten. 

Het eindpunt is Black Sand Beach, een prachtig verborgen strandje met zwart lava zand.

Onze laatste dag op Maui rijden we naar de top van de vulkaan.  Boven de wolken op ca 3000m maken we een prachtige tocht in zijn oude krater.  Het is een geërodeerd landschap van roestschakeringen.

De ijle lucht en vlakke zon maken het extra pittig, maar zeer de moeite waard.

Morgen vliegen we naar Big Island.  Zou ons rijbewijs daar op tijd aankomen?