Yangshuo

In het duister van de nacht slopen we binnen. Langs de weg doemden grote gestalten op, zacht verlicht door een in mist gehulde maan.  Steeds kleinere wegeltjes vormden ons pad, met alsmaar minder licht en luider klaterend water.  Aan de voet van een indrukwekkende zwarte reus werden we afgezet, met een in stilte wijzende vinger naar een smal padje tussen twee bosjes. Hmmm... Wij gepakt en gezakt het pad af.
De volgende ochtend zetten we een voet buiten, benieuwd naar waar we nu in godsnaam weer beland zijn.  De deur uit, onze mond valt open terwijl onze blik steeds hoger klimt, totdat ons hoofd in de nek ligt.  De grote zwarte reus blijkt een berg met zeer stijle flanken, als een gigantische stalagmiet uit de grond verrezen.  Zover het oog strekt, is het landschap bezaaid met deze "karst"bergen, begroeid met bomen waar die een houvast konden vinden en ruw gesteente tonend waar de ondergrond hiervoor te steil en ruw is.  Als we ons omdraaien zien we de rivier, die ons vannacht kabbelend gezelschap hield.  De Yulong stroomt zich kronkelend een weg door het landschap.  Het is vandaag een typisch Yangshuaans weertje: regenachtig met dikke mist aan de bergtoppen, prachtig voor mystieke foto's met veel diepte.
Een vrolijke Chinese dame komt ons tegemoet, onze gids voor vandaag. Tow heeft een boerderij met haar man en kinderen, maar ze klust wat bij als gids.  We kiezen een fiets uit en gaan op pad.  Soms langs prachtige landschappen, anders langs drukke banen waar auto's die bij ons niet meer door de keuring zouden geraken ons toeterend voorbijrijden.  Na een mooie tocht worden we verzocht onze fiets te parkeren en plaats te nemen op een bamboe vlot. Er zijn twee rieten stoelen naast elkaar op gebonden en deze bepalen meteen de breedte van het vlot. Het is wel vrij lang, de neus van het vlot ligt een 3tal meter voor ons en vlak achter onze stoel staat de bootsman die het voortduwt met een lange, smalle bamboestok.  Geruisloos glijden we door het landschap, langs de mistige bergen, omringd door tropisch woud. Omdat het zo regenachtig is, is er op elk vlot een grote parasol gebonden tussen de twee stoelen, zodat je enkel nog je voeten moet behoeden van nattigheid.  De parasols in vrolijke kleuren geven het geheel een vrolijke noot.  Onderweg zijn er niveau verschillen in het water, die met het lange, smalle vlot behendig genomen worden, met telkens veel jolijt van de inzittenden (voeten in de lucht! Wiiiii!).  Hier en daar zijn er ook bamboe-vlot-eilandjes gemaakt, met een koelkast vol Tsingtao bier en een bbq vol yak- en ander vlees, waar je kan stoppen voor versnaperingen.  Een fijn tochtje, een leuke manier om voeling te krijgen met het landschap en de couleur locale.  Stroomafwaarts aan de eindmeet waren de fietsen en de gids alweer paraat om de draad weer op te pikken.  We bezoeken nog even de plaatselijke 'grotten van Han' en fietsen dan terug richting hotel.  De lichte miezer die was begonnen is ondertussen veranderd in een hevige plensbui met van die dikke druppels. Welk beter tijdverdrijf met zo'n weer dan een goede massage?  We boeken via het hotel een dubbele massage, voor ons allebei tegelijk, met essentiële oliën, die gewoon in de kamer op ons eigen bed wordt gegeven.  Heerlijk, en voor een fractie van de prijs die we thuis betalen: 15euro/h.  Nadien lekker eten en alweer staan we paraat voor de avond activiteit: een voorstelling met licht en geluid en 300 figuranten op het water met als decor het prachtig verlichte, in mist gehulde karstbergen landschap.  De show speelt dagelijks sinds 2004 en trekt 4000 toeschouwers per voorstelling. Regisseur Zhang Yimou is bekend voor zijn regie van de opening- en slotceremonie van de olympische spelen in Beijing 2008, alsook van de film 'Raise the red lantern'.  Een waardige afsluiter van een zalige dag in Yangshuo.